La transmisión de la bacteria se produce mediante insectos vectores que se alimentan predominantemente del xilema, caracterizados por tener un aparato bucal picador-chupador. Estos pertenecen a las familias Cicadellinae, Cicadidae, Aphrophoridae y Cercopidae, del orden Hemiptera.
La bacteria se transmite entre hospedantes silvestres y hospedantes cultivados, aunque entre estos últimos también se da la transmisión entre plantas infectadas y plantas sanas. No se ha descrito la transmisión mecánica a través de las herramientas de poda e injerto. Los vectores solo actúan como transmisores de la enfermedad a corta distancia (su capacidad de vuelo está limitada a los 100 m, aunque se pueden desplazar grandes distancias ayudados por el viento), por lo que la principal vía de propagación de la bacteria a largas distancias es el comercio de plantas contaminadas.
El insecto vector más potente es Philaenus spumarius.
Fuente: Vectores de Xylella fastidiosa y posibles estrategias para su control